Frankreich im Winter: wohin reisen?

Kaum eine Region Europas nimmt Weihnachten so ernst wie das Elsass. Straßburg veranstaltet seinen Christkindelsmärik seit 1570; heute füllen die Holzbuden mehrere Plätze der Altstadt, von der Place Broglie bis zum Fuß des Münsters, dessen roter Sandstein im tiefen Winterlicht leuchtet. Glühwein, Bredele und Lebkuchen duften durch die Gassen der Grande Île, die zum UNESCO-Welterbe gehört.

Weiter südlich, an der Weinstraße, antwortet Colmar mit einer intimeren Atmosphäre: sechs Weihnachtsmärkte zwischen den Kanälen von Klein-Venedig und den mittelalterlichen Plätzen, die Fachwerkhäuser bei Einbruch der Dunkelheit beleuchtet. Dazwischen liegen Dörfer wie Riquewihr, Kaysersberg und Eguisheim, jedes mit seinem kleinen Markt und fast an jeder Ecke einem Winzerkeller.

Chamonix und Megève sind Nachbarn im Land des Mont Blanc und könnten doch kaum unterschiedlicher sein. Chamonix lebt Auge in Auge mit dem höchsten Gipfel Westeuropas: eine Bergsteigerstadt, in der die Seilbahn zur Aiguille du Midi auf 3.842 Meter hinaufführt und die Zahnradbahn von Montenvers zum Gletscher Mer de Glace.

Megève, in den 1920er-Jahren auf Initiative der Familie Rothschild zum Wintersportort entwickelt, hat sich den Charakter eines Bergdorfs bewahrt: ein autofreies Zentrum rund um die Kirche, Pferdeschlitten, Kunstgalerien und einige der renommiertesten Restaurants der Alpen. Das Skigebiet eignet sich für entspannte Skifahrer und für alle, die ebenso sehr wegen der Kulisse wie wegen der Pisten kommen.

Annecy stellt man sich meist im Sommer vor, wenn sich der klare See mit Badenden und Booten füllt. Der Winter zeigt ein anderes Gesicht: frische, klare Morgen, Nebel, der vom Wasser aufsteigt, Schnee auf den umliegenden Gipfeln und eine Altstadt, in der die Kanäle des Thiou die Fassaden spiegeln, fast ohne Menschen ringsum.

Der Palais de l’Isle, ein ehemaliges Gefängnis aus dem 12. Jahrhundert mitten im Kanal, ist bis heute das Wahrzeichen der Stadt, während das Schloss darüber ein Museum über den See und die Alpen beherbergt. Im Dezember beleben Lichter und ein Weihnachtsmarkt die alten Gassen.

Wenn der Norden Frankreichs grau wird, behält die Riviera ihr Licht. Die Wintertage sind oft hell und mild, mit Sonne auf der Promenade des Anglais, an den Marktständen des Cours Saleya und den ockerfarbenen Fassaden von Vieux Nice. Badesaison ist nicht, das Meer ist kalt und viele Strandclubs schließen, aber es ist eine ausgezeichnete Zeit, um die Küste zu erwandern und ohne die Sommermassen zu besichtigen.

Der Februar ist der Höhepunkt. Der Karneval von Nizza, einer der bekanntesten Europas, findet vom 9. bis 28. Februar 2027 statt, und Menton feiert vom 13. bis 28. Februar 2027 sein Zitronenfest mit monumentalen Figuren aus Zitrusfrüchten.

Die Provence im Winter ist nicht die Provence der Postkarten. Es gibt keinen Lavendel (er blüht im Frühsommer), die Märkte sind kleiner, und der Mistral kann bitterkalt sein. Viele Hotels und Restaurants in den Bergdörfern schließen zwischen November und März für mehrere Wochen. Wer diese Bedingungen akzeptiert, wird mit einer Region belohnt, die wieder ihren Bewohnern gehört, mit goldenem Licht auf dem Stein und klarer Sicht auf die Alpilles und den Luberon.

Der Winter ist auch die Saison des schwarzen Trüffels. Märkte wie in Richerenches (samstagvormittags) und Carpentras (freitagvormittags) finden von Ende November bis März statt, und im Dezember leben die provenzalischen Weihnachtsbräuche auf: Santon-Märkte, Krippen und die dreizehn Desserts.

Lyon ist eine Stadt für den Winter. Ihre Bouchons servieren herzhafte Gerichte, von Quenelles bis zum Saucisson brioché, die bei Kälte genau richtig sind, und die Markthalle Les Halles de Lyon Paul Bocuse ist vor den Feiertagen am lebhaftesten. Das Renaissanceviertel Vieux Lyon, Teil einer UNESCO-Welterbestätte, verbirgt seine Traboules: Durchgänge, die von einer Straße zur nächsten durch die Häuser führen.

Jedes Jahr um den 8. Dezember verwandelt die Fête des Lumières die Stadt mit Lichtinstallationen an Fassaden, Plätzen und Hügeln. Die Ausgabe 2026 findet vom 5. bis 8. Dezember statt. Sie zieht sehr viele Besucher an, und der Verkehr im Zentrum ist abends stark eingeschränkt.

Die Champagne ist einer der lohnendsten Winterausflüge ab Paris, denn ihre größten Schätze liegen unter der Erde. Die großen Häuser lassen ihre Weine in Kreidekellern reifen, manche davon in alten Steinbrüchen angelegt, in denen es das ganze Jahr über kühl und gleichmäßig temperiert bleibt. Zusammen mit den Hängen und der Avenue de Champagne in Épernay gehören sie zum UNESCO-Welterbe.

Über der Erde ist die Kathedrale von Reims, in der jahrhundertelang die Könige Frankreichs gekrönt wurden, ein Meisterwerk der Gotik, und im Dezember öffnet ganz in der Nähe der Weihnachtsmarkt der Stadt. Die Reben sind im Winter kahl, es ist die Zeit des Rebschnitts: Die Landschaft wirkt streng, doch Keller, Verkostungen und Restaurants machen das mehr als wett.

Das historische Zentrum von Bordeaux, der von der UNESCO ausgezeichnete „Hafen des Mondes“, ist eines der schönsten Ensembles der Architektur des 18. Jahrhunderts in Europa. Der Winter, die ruhige Saison, eignet sich gut, um es zu Fuß zu erkunden: die Kais an der Garonne, die Place de la Bourse, das Grand Théâtre und das lebhafte Viertel Chartrons.

Es ist auch die Zeit, in der die Reben ruhen. Viele Châteaux im Médoc, in Saint-Émilion oder Pessac-Léognan empfangen weiterhin Besucher, oft jedoch nur nach Vereinbarung und mit weniger Führungen als im Sommer. In der Stadt bietet die Cité du Vin das ganze Jahr über eine Einführung in die Weinkulturen der Welt.

Die Normandie im Winter ist etwas für Reisende, die Wind nicht scheuen. Die Landungsstrände und der amerikanische Friedhof von Colleville-sur-Mer berühren ohne die Sommermassen noch mehr, und die Alabasterküste rund um Étretat zeigt ihre Kreidefelsen vor graugrüner See. Der alte Hafen von Honfleur und die Strandpromenade von Deauville bewahren außerhalb der Saison ihren ganzen Charme.

Der Mont-Saint-Michel an der Grenze zur Bretagne ist das ganze Jahr geöffnet, außer am 1. Januar, 1. Mai und 25. Dezember. Im Winter ist die Abtei ruhiger, und die höchsten Gezeiten des Jahres um die Tagundnachtgleiche im März können den Berg wieder zur Insel machen.

Paris braucht keine Vorstellung, doch der Winter verändert, wie man die Stadt erlebt. Ab Ende November leuchten die Champs-Élysées und die großen Kaufhäuser, deren Schaufenster zu einer eigenen Attraktion werden, und die großen Museen, vom Louvre bis zum Musée d’Orsay und zur Orangerie, sind die perfekte Zuflucht an einem kalten Nachmittag.

In Versailles bringt der Winter ruhigere Säle und bereifte, manchmal verschneite Gärten. Die Wasserspiele finden vom Frühling bis zum Herbst statt, doch Spiegelsaal, königliche Gemächer und das Trianon lassen sich in einem weit gemächlicheren Tempo als in der Hochsaison genießen. Fontainebleau inmitten seines Waldes ist ein weiterer schöner Winterausflug.