Dónde viajar en Francia en invierno

Pocos lugares de Europa se toman la Navidad tan en serio como Alsacia. Estrasburgo celebra su Christkindelsmärik desde 1570, y hoy sus casetas de madera ocupan varias plazas del casco antiguo, de la place Broglie al pie de la catedral, cuya arenisca rosada se enciende con la luz baja del invierno. Vino caliente, galletas bredele y pan de especias perfuman las calles de la Grande Île, Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Más al sur, en la Ruta del Vino, Colmar responde con un ambiente más íntimo: seis mercados de Navidad entre los canales de la Pequeña Venecia y las plazas medievales, con las casas de entramado iluminadas al caer la noche. Entre ambas ciudades, pueblos como Riquewihr, Kaysersberg o Eguisheim tienen cada uno su pequeño mercado y una bodega casi en cada esquina.

Chamonix y Megève son vecinas en el país del Mont Blanc y, sin embargo, apenas se parecen. Chamonix vive frente a la cumbre más alta de Europa occidental: una ciudad de alpinistas donde el teleférico de la Aiguille du Midi sube a 3.842 metros y el tren de cremallera de Montenvers lleva al glaciar de la Mer de Glace.

Megève, desarrollada como estación en los años 1920 por iniciativa de la familia Rothschild, conserva el aire de un pueblo de montaña: un centro peatonal en torno a su iglesia, trineos tirados por caballos, galerías de arte y algunas de las mesas más célebres de los Alpes. Su dominio esquiable conviene a quienes esquían sin prisa y a quienes vienen tanto por el entorno como por las pistas.

Annecy suele imaginarse en verano, cuando su lago cristalino se llena de bañistas y barcas. El invierno le da otro rostro: mañanas frías y claras, bruma que se levanta del agua, nieve en las cumbres y un casco antiguo donde los canales del Thiou reflejan las fachadas casi sin nadie alrededor.

El Palais de l’Isle, antigua prisión del siglo XII en medio del canal, sigue siendo el emblema de la ciudad, mientras que el castillo que la domina alberga un museo dedicado al lago y a los Alpes. En diciembre, las luces y un mercado de Navidad animan las calles antiguas.

Cuando el norte de Francia se vuelve gris, la Riviera conserva su luz. Los días de invierno suelen ser claros y templados, con sol en la Promenade des Anglais, los puestos del cours Saleya y las fachadas ocres del Viejo Niza. No es temporada de playa, el mar está frío y muchos clubes de playa cierran, pero es un momento excelente para recorrer la costa y visitar sin las multitudes del verano.

Febrero es el punto culminante. El Carnaval de Niza, uno de los más conocidos de Europa, se celebra del 9 al 28 de febrero de 2027, y Menton festeja su Fiesta del Limón del 13 al 28 de febrero de 2027, con composiciones monumentales hechas de cítricos.

La Provenza en invierno no es la de las postales. No hay lavanda (florece a principios del verano), los mercados son más pequeños y el mistral puede ser gélido. Muchos hoteles y restaurantes de los pueblos encaramados cierran varias semanas entre noviembre y marzo. Para quien acepta estas condiciones, la recompensa es una región devuelta a sus habitantes, con luz dorada sobre la piedra y vistas despejadas de los Alpilles y el Luberon.

El invierno es también la temporada de la trufa negra. Mercados como los de Richerenches (sábados por la mañana) y Carpentras (viernes por la mañana) se celebran de finales de noviembre a marzo, y diciembre mantiene vivas las tradiciones de la Navidad provenzal: ferias de santons, belenes y los trece postres.

Lyon es una ciudad hecha para el invierno. Sus bouchons sirven platos contundentes, de las quenelles al saucisson brioché, que cobran todo su sentido cuando hace frío, y el mercado cubierto de Les Halles de Lyon Paul Bocuse vive su momento más animado antes de las fiestas. El barrio renacentista del Vieux Lyon, parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO, esconde sus traboules: pasajes que atraviesan los edificios de una calle a otra.

Cada año, hacia el 8 de diciembre, la Fête des Lumières transforma la ciudad con instalaciones de luz en fachadas, plazas y colinas. La edición de 2026 se celebra del 5 al 8 de diciembre. Atrae a multitudes, y el tráfico queda muy restringido en el centro por las noches.

La Champaña es una de las excursiones invernales más gratificantes desde París, porque sus mayores tesoros están bajo tierra. Las grandes casas crían sus vinos en bodegas excavadas en la creta, algunas en antiguas canteras, donde la temperatura se mantiene fresca y constante todo el año. Junto con las laderas y la avenida de Champagne de Épernay, están inscritas en el Patrimonio Mundial de la UNESCO.

En la superficie, la catedral de Reims, donde fueron coronados los reyes de Francia durante siglos, es una obra maestra del gótico, y en diciembre el mercado de Navidad de la ciudad se instala muy cerca. Los viñedos están desnudos en invierno, época de poda: el paisaje es austero, pero las bodegas, las catas y las mesas lo compensan con creces.

El centro histórico de Burdeos, el «Puerto de la Luna» inscrito por la UNESCO, es uno de los conjuntos de arquitectura del siglo XVIII más bellos de Europa. El invierno, temporada tranquila, invita a recorrerlo a pie: los muelles del Garona, la place de la Bourse, el Gran Teatro y el animado barrio de Chartrons.

Es también la época en que la viña descansa. Muchos châteaux del Médoc, Saint-Émilion o Pessac-Léognan siguen recibiendo visitas, aunque a menudo solo con cita previa y con menos visitas que en verano. En la ciudad, la Cité du Vin ofrece todo el año una introducción a las culturas del vino del mundo.

Normandía en invierno es para viajeros a quienes no asusta el viento. Las playas del Desembarco y el cementerio americano de Colleville-sur-Mer resultan aún más emotivos sin las multitudes del verano, y la Costa de Alabastro, en torno a Étretat, alza sus acantilados de creta frente a un mar gris verdoso. El viejo puerto de Honfleur y el paseo de tablas de Deauville conservan todo su encanto fuera de temporada.

El Mont-Saint-Michel, en el límite con Bretaña, abre todo el año salvo el 1 de enero, el 1 de mayo y el 25 de diciembre. En invierno la abadía está más tranquila, y las mareas más altas del año, en torno al equinoccio de marzo, pueden devolverle su condición de isla.

París no necesita presentación, pero el invierno cambia la manera de vivirla. Desde finales de noviembre, los Campos Elíseos y los grandes almacenes se iluminan, sus escaparates se convierten en una atracción en sí mismos, y los grandes museos, del Louvre al Museo de Orsay y la Orangerie, son el refugio perfecto en una tarde fría.

En Versalles, el invierno trae salas más tranquilas y jardines escarchados, a veces nevados. Los espectáculos de fuentes son cosa de la primavera al otoño, pero la Galería de los Espejos, los aposentos reales y la finca de Trianon se disfrutan a un ritmo mucho más sosegado que en temporada alta. Fontainebleau, en medio de su bosque, es otra bonita excursión invernal.